Camp de Chalons Carte stéréo "Débraillés" circa 1857

Vue stéréoscopique tirage albuminé d'époque 

"Débraillés"

Légendé au dos à la main : "On vient de tirer une bordée et l'on rentre un peu débraillé"

Le camp de Chalons a été créé par décret impérial le 15 novembre 1856 sous Napoléon III et inauguré le 30 août 1857.

Près de Chalons-en-Champagne, ce camp militaire s’étendait sur environ 10 000 hectares. Il était destiné à l’entraînement des armées du Second Empire, notamment pour des manœuvres militaires et des exercices de cavalerie.

Dès son ouverture, le camp a accueilli 25 000 hommes logés sous la tente, et il était aussi un lieu de prestige, avec des infrastructures comme un théâtre de 2 000 places et des « fermes impériales » dédiées à l’agronomie et à l’alimentation des soldats. 

Plusieurs photographes ont documenté le Camp de Chalons en 1857, parmi eux le célèbre Gustave Legray à l'origine d'albums destinés à l'empereur et à ses proches, mais aussi des photographes amateurs comme Jean-Léon Petitjean, auteur de nombreux  clichés.

Lieutenant des voltigeurs de la Garde impériale et photographe amateur, il fut nommé chevalier de la légion d'honneur le 18 juillet 1856, peu de temps avant la réalisation de son reportage à Mourmelon. Le choix même des sujets photographiés au camp, l'authenticité et la crédibilité de cette petite chronique visuelle de la vie militaire sont évidemment liés à sa connaissance intime du quotidien des garnisons.